Os transtornos do espectro do autismo (TEA) são transtornos do neurodesenvolvimento caracterizados por dificuldades persistentes de comunicação social com interesses restritos simultâneos, atividades repetitivas e anormalidades sensoriais.
A alta prevalência de algumas comorbidades médicas específicas, como seletividade alimentar e distúrbios gastrointestinais, em indivíduos com TEA em comparação com pares com desenvolvimento típico (DT), levou a um interesse crescente em órgãos e sistemas que não o sistema nervoso central. SNC, mas intimamente relacionado a ele.
Nos últimos anos, a pesquisa se concentrou no papel da comunicação bidirecional entre o intestino e o cérebro (“o eixo intestino-cérebro”) na etiopatogenia de vários distúrbios psicopatológicos relacionados ao estresse e condições neuropsiquiátricas, incluindo TEA, fornecendo uma contribuição essencial para compreender as doenças e propor novas perspectivas terapêuticas. Nessa perspectiva o intestino passou a ser considerado um "segundo cérebro¨.
Foi levantada a hipótese de que a presença de alterações na microbiota intestinal, uma comunidade complexa de microrganismos que vivem no intestino e que inclui bactérias e vírus anaeróbicos, protozoários, archaea e fungos, poderia causar efeitos secundários ao nível do SNC.
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Diferentes autores levantaram a hipótese de que distúrbios gastrointestinais e alterações na microbiota intestinal poderiam contribuir para a expressão do fenótipo autista ou exacerbar a gravidade dos sintomas em indivíduos geneticamente predispostos ao TEA. Estudos em modelos animais mostraram que a microbiota é essencial tanto para a melhora das relações sociais e outros sintomas do TEA quanto para a melhora da permeabilidade intestinal, reduzindo a produção e absorção de toxinas no intestino.
Os tratamentos que atuam no nível da microbiota intestinal, como alimentção rica em fibras, prebióticos, probióticos e transplante de microbiota fecal (FMT), prometem uma redução tanto dos sintomas gastrointestinais quanto dos sintomas autísticos em indivíduos com TEA, como já parcialmente demonstrado por diversas pesquisas.
Probióticos
Os probióticos são microrganismos vivos não patogênicos considerados benéficos à saúde humana quando administrados em quantidades adequadas como suplemento dietético. Recentemente, foram definidos como “psicobióticos” por serem considerados uma ferramenta terapêutica, influenciando o desenvolvimento e o comportamento do cérebro por meio de sua atividade na restauração do equilíbrio saudável da microbiota intestinal, produzindo e/ou modulando os níveis de neurotransmissores . Os probióticos comumente usados são Lactobacillus , Bifidobacterium , Saccharomyces cerevisiae e algumas espécies de Escherichia coli e Bacillus .
Prébióticos
Os prebióticos são substâncias não digeríveis naturalmente contidas em alguns alimentos (como amido resistente, polissacarídeos não amiláceos, oligossacarídeos, galacto-oligossacarídeos e xilo-oligossacarídeos), que estimulam seletivamente o crescimento de probióticos, como lactobacilos no intestino e bifidobactérias. Resultados promissores derivam dos estudos sobre prebióticos, embora sua administração em crianças com TEA ainda esteja em fase inicial de experimentação.
Os tratamentos simbióticos, uma combinação de probióticos com prebióticos, também resultaram em uma modulação positiva da microbiota intestinal e da atividade metabólica de crianças com TEA.
Conclusão e perspectivas
Apesar dos resultados discrepantes entre vários estudos, a microbiota intestinal nos indivíduos com TEA é diferente da encontrada em pessoas típicas. Embora permaneça por esclarecer se as alterações da microbiota identificadas acima estão implicadas no início do TEA ou ocorrem posteriormente, há evidências crescentes de que elas podem agravar os sintomas autistas. Isso pode acontecer por um mecanismo mediado por sua ação no sistema gastrointestinal ou por vias indiretas relacionadas ao eixo microbiota-intestino-cérebro.
Nos últimos anos, vários estudos que examinaram terapias que atuam no eixo microbiota-intestino-cérebro como prebióticos, probióticos e FMT mostraram melhorias em alguns sintomas gastrointestinais e alguns sintomas psiquiátricos em indivíduos com TEA.
Deve-se notar que esses tratamentos são facilmente administrados, com efeitos colaterais limitados e baixos custos.
Sou Dra. Berenice Cunha Wilke, médica formada pela UNIFESP em 1981, com residência em Pediatria na UNICAMP. Obtive mestrado e doutorado em Nutrição Humana na Université de Nancy I, França, e sou especialista em Nutrologia pela Associação Médica Brasileira. Também tenho expertise em Medicina Tradicional Chinesa e uma Certificação Internacional em Endocannabinoid Medicine. Lecionei em universidades brasileiras e portuguesas, e atualmente atendo em meu consultório, oferecendo minha vasta experiência em medicina, nutrição e medicina tradicional chinesa aos pacientes.
Margherita Prosperi 1, Elisa Santocchi 2, Letizia Guiducci 3, Jacopo Frinzi 1, Maria Aurora Morales 3, Raffaella Tancredi 1, Filippo Muratori 1 4, Sara Calderoni
Nutrients. 2022 Jan 20;14(3):462.
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